12-01-2010

"Een correcte verhouding met de Congolese autoriteiten is van belang, al is het maar omdat België zo de kans krijgt om de ontwikkeling en het bestuur in dit land vooruit te helpen", zei Vanackere gisteren op een een bijeenkomst van Belgische diplomaten.
Congo viert op 30 juni een halve eeuw onafhankelijkheid. Tegen die datum wil Vanackere proberen de plooien in de relatie tussen België en Congo glad te strijken. "De 50ste verjaardag van de Congolese onafhankelijkheid zal ongetwijfeld een gelegenheid bieden om onze verhouding met Congo verdere diepgang te geven", zei hij.
De aankondiging van Vanackere volgt enkele dagen na de zware rel tussen de Congolese regering en EU-commissaris voor Ontwikkeling Karel De Gucht (Open Vld). Kinshasa beschuldigde De Gucht van racisme na diens harde kritiek op de wantoestanden in het land. De Gucht, die gisteren niet wenste te reageren, is persona non grata in het Afrikaanse land.
De voormalige Belgische minister van Buitenlandse Zaken had uitgehaald naar het gebrek aan goed bestuur in het Afrikaanse land. Hij zei dat de voormalige Belgische kolonie "een enorme puinhoop" was geworden en stelde vragen bij het nut van ontwikkelingshulp "wanneer men geen geschikte politieke gesprekspartner heeft".
De Europese Commissie ging pal achter de verklaringen van De Gucht en riep de Congolese ambassadeur op het matje. Premier Yves Leterme en Vanackere distantieerden zich van De Gucht. Enkel minister van Ontwikkelingssamenwerking Charles Michel (MR) steunde de Vlaamse liberaal.
Sinds het vertrek van De Gucht uit de Belgische regering heeft ons land zich ingespannen om de betrekkingen met Congo te normaliseren. Eind vorig jaar leidde dat tot de ondertekening van een nieuw bilateraal akkoord, waarin bijna 300 miljoen euro klaarzit voor Congo.
Zonder De Gucht bij naam te noemen, hekelde Vanackere diens functioneren als minister. "Ik stel vast dat het niet met gesticuleren of met megafoondiplomatie is dat een Belg vandaag permanent voorzitter van de Europese Raad is geworden, dat netelige consulaire dossiers worden opgelost en dat dialogen weer worden opgestart. Voor wie houdt van concrete resultaten is dat een bijzonder leerrijke vaststelling."
Vanackere ziet Centraal-Afrika als een belangrijke niche van zijn beleid. Met zijn kennis over de regio kan België een belangrijke rol spelen. "Niet alleen in Europa, maar ook in de VS rekent men daarop. In mijn gesprekken met Hillary Clinton (de Amerikaanse BZ-minister, JCS) heb ik dat duidelijk ervaren."