08-04-2010

De nieuwe Belgische ambassade in Tokio wordt vandaag plechtig geopend, maar gisteren kwamen alle Belgische ambassadeurs die op post zijn in de Aziatische landen samen om over hun missie te praten.

Minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere (CD&V) benadrukte dat de ambassadeurs, zeker in dit deel van de wereld, meer aandacht moesten besteden aan economische diplomatie. Door de oprichting van het diplomatieke korps van de nieuwe Europese 'minister van Buitenlandse Zaken', Catherine Ashton, zullen veel politieke thema's meer op Europees niveau worden behandeld, zeker voor een klein land als België. Een buitenlands staatshoofd zal waarschijnlijk meer geïnteresseerd zijn in het politieke standpunt van de 27 landen van de Europese Unie dan in dat van België.

Vanackere is van mening dat de Belgische ambassadeurs in het buitenland belangrijk zijn om de economische belangen van ons land te verdedigen. Geen enkele Nederlandse diplomaat zal de belangen van Shell laten verdedigen door een Brit, zei Vanackere bij wijze van voorbeeld.

In een persbriefing achteraf benadrukten Vanackere en premier Leterme (CD&V) dat het in geen geval de bedoeling is om de huidige bevoegdheidsverdeling tussen de federale en de regionale vertegenwoordigers in het buitenland op de helling te zetten. 'We werken complementair', zei premier Leterme, die aangaf dat hij voor zijn reis naar Korea en Japan bij de regionale overheden had gepolst op welke manier hij hen tijdens zijn reis kon helpen.

Zowel premier Yves Leterme als Steven Vanackere zijn op werkbezoek in Azië. Voor Vanackere, die in zijn eerste vier maanden als minister van Buitenlandse Zaken al drie Aziatische landen heeft bezocht, is dat een teken van het grote belang van Azië in de wereld.

Vandaag zullen premier Leterme en minister Vanackere de nieuwe Belgische ambassade in Tokio officieel openen. De oude ambassade werd in 2006 afgebroken en een deel van de grond werd aan Mitsubishi-Takenaka verkocht. Die verkoop leverde de Belgische schatkist meer dan 4 miljard euro op, waarvan 24 miljoen werd gebruikt om de nieuwe ambassade te bouwen.

Het nieuwe gebouw huisvest de Belgische ambassade, de bureaus van de vertegenwoordigers van de gemeenschappen en gewesten en de residentie van de ambassadeur. Vlak daarnaast staan de kantoren van Mitsubishi.

(De Standaard, 8 april 2010)