03-03-2010

"Het Verenigd Koninkrijk verwacht veel van België als voorzitter van de Europese Unie" in de tweede helft van dit jaar. "Het rekent erop dat we Catherine Ashton en Herman Van Rompuy in staat stellen te functioneren, zodat hun 'overgangsperiode' zo kort mogelijk blijft." Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere woensdag geleerd na een bezoek aan Londen.

Vanackere bezocht zowel zijn Britse collega David Miliband (Labour) als de schaduwminister van Buitenlandse Zaken van de Conservatieven, William Hague. Het bezoek past in de 'tournee' die Vanackere langs alle EU-hoofdsteden aflegt ter voorbereiding van het Belgische voorzitterschap, maar moet ook de "bondgenootschappen als hefboom binnen de EU" bestendigen.

Dat ons land met de Britten een "minder intense relatie" zou hebben dan met bepaalde continentale Europese landen, is een visie die volgens Vanackere achterhaald is. Hij herhaalde in dat kader zijn pleidooi voor goede transatlantische relaties. "Een goede relatie met het Verenigd Koninkrijk is belangrijk voor de relaties met de Verenigde Staten. Maar dat geldt ook omgekeerd: door te praten met de VS kunnen we het VK beter bij de Europese Unie houden. President Obama heeft namelijk liever een VK dat wel 'engaged' is binnen de EU dan niet."

Uit zijn gesprekken kon Vanackere afleiden dat de verschillen tussen Labour en de Conservatieven wat betreft houding tegenover Europa niet zo groot zullen blijken als die laatsten binnenkort de verkiezingen zouden winnen en dus het buitenlands beleid van Londen zouden gaan uitstipppelen. "Het Verenigd Koninkrijk is een partner, we zullen kunnen samenwerken, onafhankelijk van wie aan het roer staat."

Hague is, als lid van de EU-sceptische Conservatieven, op Europees vlak best voluntaristisch, vindt Vanackere. "Hij wil een actieve partner zijn, geen dood gewicht, en is geïnteresseerd in wat we samen kunnen doen."

"Het Verenigd Koninkrijk verwacht veel van de Belgen bij de uitvoering van het Verdrag van Lissabon", hoorde Vanackere woensdag ook. "Ze rekenen op de Belgen om Catherine Ashton en Herman Van Rompuy in staat te stellen te functioneren."

Vanackere wees zijn gesprekspartners in dat verband op de Belgische houding tegenover het roterend voorzitterschap van de Raad, namelijk dat "het een aantal regels moet respecteren en zich efficiënt en bescheiden moet opstellen". "Deze mening weten de Engelsen te waarderen. Het deed hen plezier dat er geen dogmatische minister tegenover hen zat."

Naast meer Europese thema's, zoals de uitbreiding van de EU, sprak de minister ook over andere internationale thema's, zoals de verlenging van het mandaat van de VN-vredesmissie Monuc in Congo. Vanackere vertelde Miliband wat hij tijdens zijn rondreis door Centraal-Afrika gehoord heeft van president Kabila, namelijk dat de Congolese fierheid wordt aangetast door het idee dat de Monuc "eeuwig" zou blijven. "Maar Kabila begrijpt ook dat het geen optie is dat de Monuc vandaag zou vertrekken."

In mei bespreekt de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties de toekomst van de Monuc. België heeft daar geen zetel in, maar hoopt via zijn partners - zoals de Britten - onrechtstreeks op het dossier te kunnen wegen.

(Belga, 3 maart 2010)