08-06-2012

De douane zal binnenkort in de haven van Antwerpen 24 uur op 24 uur werken en dus permanent goederen kunnen afhandelen. De dienst krijgt daarvoor van de regering 385 extra personeelsleden. De maatregel moet de concurrentiepositie van Antwerpen én de Belgische economie een boost geven. Het Antwerps Havenbedrijf én de douane zijn in de wolken.

Het klinkt ongeloofwaardig, maar toch is het zo: onze douane werkt op dit moment enkel tijdens de kantooruren. Bedrijven die hun goederen snel willen in- en doorvoeren - time is money in de economie - kunnen daarvoor nu eigenlijk niet op de overheid rekenen. Wanneer ze buiten de gewone uren goederen verhandeld willen zien, moeten ze daarvoor zelf bijbetalen. Met het geld worden de overuren van de douaniers betaald. Dergelijke retributies bestaan niet in de haven van Rotterdam. De douane werkt er gewoon continu. Dat bezorgt ons een serieus concurrentienadeel tegenover onze noorderburen.

Daar komt nu verandering in. De ministerraad schaart zich vandaag achter een voorstel van minister van Financiën Steven Vanackere om 385 extra douaniers aan te werven. Met het extra personeel zal de afhandeling van goederen in onze zee- en luchthavens voortaan dag en nacht gebeuren, in drie shifts van acht uur. Kostprijs: bijna 9 miljoen euro.

Het prijskaartje zal in werkelijkheid wel een pak lager liggen of zelfs volledig teniet worden gedaan door extra economische activiteit. Volgens de topman van de Antwerpse haven Eddy Bruyninckx verliest de haven nu bedrijvigheid door de gebrekkige werking van de douane. De administrateur-generaal van Douane en Accijnzen Noël Colpin wijst erop dat de invoer van een container in Antwerpen nu 1.600 dollar kost, terwijl dat in Rotterdam slechts een 900 dollar is. Nu de retributies ook bij ons verleden tijd zullen zijn, zal het verschil een pak kleiner worden, benadrukt hij.

Draaischijf voor drugs

Bruyninckx en Colpin zijn bijzonder tevreden met de maatregel. 'Dit is een meerwaarde voor de Belgische economie en geeft meer mogelijkheden om ons land te gebruiken als logistieke hub in Europa', zegt Colpin. Beiden zeggen blij vast te stellen dat de douane een belangrijke schakel is in de economie. 'Wij zijn de tweede grootste haven van Europa en zijn goed voor 5,9 procent van het bbp. Het is dan ook normaal dat de administratie zich aanpast aan de goederenstroom en niet omgekeerd', vindt Bruyninckx.

Dat de douane straks permanent zal werken, zal ook de veiligheid van onze (lucht)havens verhogen. 'België wordt geregeld genoemd als dé draaischijf voor drugs. Daar kan nu iets aan worden gedaan. Dat is ook goed voor ons imago', meent Colpin.

(Het Nieuwsblad, 8 juni 2012)

Bekijk het nieuwsitem op kanaal Z van vrijdag 8 juni 2012