10-04-2010

De Japanse autoconstructeur Toyota gaat in Zaventem zijn afdeling Research en Development (R&D) uitbreiden met 200 banen. Dat heeft vicepresident Katsuaki Watanbe van Toyota gisteren gezegd aan de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere, die hem een bezoek bracht in het hoofdkwartier in Nagoya. De bestaande R&D-afdeling telt op dit moment 800 personeelsleden. 'De plannen voor de uitbreiding waren vroeger al aangekondigd, maar ik vreesde dat Toyota als gevolg van de economische crisis de extra aanwervingen op de lange baan zou schuiven. Maar dat bleek niet het geval te zijn', zei Vanackere na het bezoek. Het is nog niet bekend voor wanneer de uitbreiding gepland is. 

Volgens de minister van Buitenlandse Zaken heeft België goede troeven in handen om meer banen te creëren in de onderzoeksafdelingen van de grote bedrijven. Hij wees op de fiscale voordelen die de researchers bovenop hun loon krijgen en op de verminderde belastingen die de bedrijven op patenten moeten betalen. 

In zijn gesprekken met belangrijke zakenmannen in Nagoya kreeg de minister naar verluidt goede reacties op zijn uitleg over de notionele interest, een fiscale maatregel die bedrijfsinvesteringen aanmoedigt. 

Hoewel het duidelijk is dat veel Japanse bedrijven hun focus meer naar Azië verleggen omdat China een markt met een enorm groeipotentieel is, denkt Vanackere dat België voor hen ook aantrekkelijk is. België ligt immers in het centrum van Europa en is met zijn open economie een zeer goede testmarkt. Een buitenlands bedrijf dat in België slaagt, kan in vele landen van Europa succes hebben. De Belgische werknemers worden gewaardeerd omdat het harde werkers zijn die bereid zijn om te luisteren en mee te zoeken naar oplossingen. De minister noemde ook nog de hoge kwaliteit van ons onderwijs en het belang dat wij aan onderzoek en ontwikkeling hechten. 

Toch moet België een extra inspanning leveren om, in het kader van de doelstellingen die de Europese Unie zich tegen 2020 heeft gesteld, 3 procent van het bnp aan R&D te besteden. Naast de al bestaande fiscale voordelen zou België meer jongeren moeten stimuleren om in het buitenland te studeren en zou Engels in de opleiding geen taboe mogen zijn. 

Het enige wat de Japanse bedrijfsleiders zorgen baart, is onveiligheid. Ze komen uit een land met relatief weinig straatcriminaliteit en ze vrezen voor rellen zoals die enkele maanden geleden in Brussel zijn uitgebroken. Vanackere is van mening dat de Belgische overheid extra aandacht moet geven aan de veiligheid in Brussel. Hij is vragende partij voor één gewestelijke politie in de hoofdstad omdat het volgens hem geen zin heeft om het politiewerk in Brussel in zes zones op te delen. 

Nettere straten, zonder zwerfvuil of tags, zouden het gevoel van onveiligheid ook al kunnen verminderen, zei Vanackere. 

De minister van Buitenlandse Zaken is er vrij gerust op dat de economische crisis geen nefaste invloed zal hebben op de Japanse investeringen in Europa. Bij zijn bezoeken aan diverse belangrijke Japanse bedrijven heeft hij geen pessimistische geluiden gehoord. 'Als de bedrijven bereid zijn om in Europa te investeren, dan moeten wij hen duidelijk maken dat België de "gateway" tot Europa is', zei Vanackere. Die boodschap had hij eerder deze week ook al meegegeven aan de ambassadeurs die in Azië op post zijn.

(De Standaard, 10 april 2010)