04-02-2010

Joseph Ntawangundi, een partijmedewerker van de Rwandese oppositiekandidate Victoire Ingabire, is gisterochtend in een gemeentehuis van de Rwandese hoofdstad Kigali hardhandig aangepakt. Hij moest nadien in het ziekenhuis worden opgenomen. Victoire Ingabire was bij hem, maar wist tijdig te ontkomen.

'Haar identiteitsdocumenten en haar paspoort zijn wel afgepakt', zegt partijwoordvoerster Solange Ingabire, telefonisch vanuit Kigali. Victoire Ingabire had die documenten nodig om haar oppositiepartij te registreren, een procedure die nu volgens de woordvoerster grote vertraging oploopt.

Op 9 augustus houdt Rwanda presidentsverkiezingen en Ingabire neemt deel als uitdager van president Paul Kagame. De oppositiepartij beschouwt het voorval van gisteren als een 'duidelijk voorbeeld van politieke intimidatie'.

Victoire Ingabire Umuhoza (42) is op 16 januari naar Rwanda teruggekeerd, om zich voor te bereiden op haar verkiezingsdeelname in augustus. De Tutsi-president Kagame, die na de genocide van 1994 aan de macht kwam in Rwanda, is de gedoodverfde winnaar van die stembusgang.

Ingabire, een Rwandese Hutu, verbleef de voorbije zestien jaar in vrijwillige ballingschap in Nederland. Toen in Rwanda de volkerenmoord uitbrak, was Ingabire in Den Haag op bezoek bij een familielid dat net weduwe was geworden. Uit vrees voor intimidaties tegen de Hutu's keerde ze na de volkerenmoord niet naar Rwanda terug.

Ingabire voerde de voorbije jaren oppositie tegen het Rwandese regime vanuit haar woonplaats in het Zuid-Hollandse Zevenhuizen. Enkele weken geleden is ze vrijwillig naar Rwanda teruggekeerd, om er de oppositie in de aanloop naar de verkiezingen gestalte te geven.

Bij zijn recente bezoek aan Kigali maakte minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere (CD&V) duidelijk aan president Kagame dat België 'bezorgd is over het gebrek aan een oppositiepartij in Rwanda, die de machtswissel kan verzekeren'.

Ingabire wil die Rwandese oppositie belichamen, maar omdat ze de voorbije zestien jaar in Nederland heeft gewoond, is allerminst duidelijk hoe groot haar achterban in Rwanda is. Het politieke klimaat in het land is sterk gepolariseerd en langs beide kanten wordt hard geschreeuwd en propaganda gevoerd. Dat maakt politieke intimidatie zeker niet onmogelijk, maar wel moeilijk verifieerbaar.

Vlak na haar terugkeer in Kigali gaf Ingabire in een gesprek met De Standaard al aan dat ze politieke intimidatie verwachtte: 'Ze zullen zeker trachten ons schrik aan te jagen.'